Le musée des beaux-arts conserve deux ensembles de tableaux du peintre dunkerquois Jean-Baptiste Descamps (1715-1791). En 1756, la Chambre de Commerce de Dunkerque passe commande à l’auteur du Voyages pittoresques de la Flandre et du Brabant pour deux séries destinées à orner des dessus de porte des salles consulaires de l’hôtel de ville.

La première de ces salles était décorée par des allégories des quatre continents. Si on conserve encore l’Asie et l’Amérique, l’Europe et l’Afrique ont été fortement endommagés par les bombardements de 1940. De ces deux tableaux, on ne conserve plus aujourd’hui que le châssis et des lambeaux de toiles. Quant à la seconde salle, on y trouvait des scènes représentant des moments marquants de l’Histoire de Dunkerque, à l’image du rattachement de Dunkerque à la France en 1662.

Ces décors ont été ensuite transférés au Palais de Justice avant d’être affectés au musée des beaux-arts en 1862.

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