Artiste phare du mouvement du Nouveau Réalisme, César se fait connaître par les compressions d’objets à partir de 1960. Il expérimente cette technique dans une usine de récupération de métaux à Gennevilliers où il se sert d’une machine pour réaliser des œuvres d’art.

Cette technique, qui réduit les objets à un bloc compact, donne une dimension nouvelle à la sculpture et constitue une avant-garde à elle seule. Par une compression dirigée et grâce à la presse hydraulique, sans l’intervention directe de la main de l’artiste, la matière de jantes et de carcasses de plusieurs voitures choisies au préalable est remodelée. La machine-outil et la matière dialoguent pour manifester les potentialités plastiques d’un objet non noble révélées par des plis, des creux, des couleurs vives, de chrome et d’acier. La voiture n’est plus un produit industriel car ce résidu se transforme en un objet d’art livré au regard. C. D.